Abrirse paso para lograr avances cientÃficos y cÃvicos.
Shirley Ann Jackson ha roto muchas barreras por las mujeres negras fÃsicas; como la primera mujer negra en obtener un doctorado del MIT y la segunda mujer negra en los Estados Unidos en conseguir un doctorado en fÃsica, es una pionera. Desde su investigación en fÃsica de partÃculas elementales y materia condensada, a su actual puesto como presidenta del Instituto Politécnico Renssalaer, Shirley Ann Jackson ha tenido una carrera extraordinaria e innovadora.
"A lo largo de su larga carrera en el servicio académico y cÃvico, la Dra. Jackson ha sido pionera. En cada puesto que ocupó, la Dra. Jackson se mantuvo al borde de lo que se sabÃa, lo que se esperaba, y luego siguió adelante."
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La educación del Dra. Jackson
La Dra. Jackson nación en 1946 en Washington, DC. Agradece a sus padres el haber fomentado su amor por la ciencia valorando su educación y ayudándola en los proyectos cientÃficos del colegio. Tras graduarse en el instituto, la Dra. Jackson comenzó su carrera en fÃsica en el MIT como una de las veinte únicas estudiantes negras de su clase, y la única fÃsica teórica negra.
La Dra. Jackson acabó obteniendo su doctorado en fÃsica en el MIT. Fue la segunda mujer afroamericana en obtener un doctorado en fÃsica, sólo un año después de que Willie Hobbs Moore se doctorara en la Universidad de Michigan. Esto también convirtió a la Dra. Jackson en la primera mujer negra en obtener un doctorado en el MIT, en cualquier campo. Tras graduarse, la Dra. Jackson continuó estudiando fÃsica de partÃculas en famosos laboratorios como Fermilab, SLAC y CERN.
Los bloques de construcción del universo
La fÃsica de partÃculas es nuestra forma de entender las piezas más fundamentales que componen el Universo. Clasificamos estos componentes, conocidos como partÃculas, en función de su carga y de su masa. Llamamos a esta teorÃa el Modelo Estándar y tiene tres tipos principales de partÃculas: quarks, leptones y bosones.
Los quarks sólo pueden existir cuando están unidos a otros quarks creando partÃculas más grandes; nunca se encontrarÃa un quark solo, pero sà tres quarks dentro de un protón.
Los leptones, en cambio, pueden existir por sà solos, como por ejemplo el leptón más famoso, el electrón.
Por último, los bosones son partÃculas que transportan fuerzas y permiten que las partÃculas interactúen entre sÃ. Por ejemplo, el fotón es portador de la fuerza electromagnética, ¡que nos da la luz!
En su trabajo, la Dra. Jackson estudió las interacciones entre hadrones, partÃculas formadas por dos o más quarks.
Para estudiar estas partÃculas, las hacemos colisionar entre sà a velocidades muy altas para que se rompan y formen otras partÃculas.
Esto permite a los cientÃficos conocer partÃculas que no pueden existir por sà solas, como los quarks. La Dra. Jackson trabajó en métodos para predecir lo que ocurrirÃa en estas colisiones para que otros fÃsicos supieran qué buscar.
Electrones como ondas
En 1976, la Dra. Jackson se convirtió en profesora de la Universidad de Rutgers y empezó a trabajar en un laboratorio llamado Bell Labs.
"La Dra. Jackson trabajó en la comprensión del comportamiento de estas ondas de densidad de carga, que es crucial para construir semiconductores."
AllÃ, su trabajo tomó una dirección diferente: la fÃsica de la materia condensada, el estudio de cómo se comportan los electrones dentro de los materiales.
En los sólidos, los átomos se disponen en cristales.
Cada átomo tiene un núcleo con protones y neutrones, y está rodeado de electrones.
Si el material es capaz de conducir la electricidad, los electrones fluirán por el material creando una corriente eléctrica.
Pero los electrones no son sólo partÃculas, también son ondas. Esto se llama dualidad onda-partÃcula.
Cuando se colocan dos tipos de materiales uno al lado del otro, los electrones ya no pueden fluir fácilmente entre los dos materiales. En su lugar, forman ondas, conocidas como ondas de densidad de carga.
La Dra. Jackson trabajó en la comprensión del comportamiento de estas ondas de densidad de carga, que es crucial para construir semiconductores. Los semiconductores se utilizan ampliamente en la mayorÃa de los aparatos electrónicos modernos, como el ordenador o el teléfono.
Empujando los lÃmites
Más allá de su investigación cientÃfica, la Dra. Jackson también ha trabajado en el papel de la ciencia y la tecnologÃa en la polÃtica pública. Por sus logros, fue nombrada Presidenta de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. por el Presidente Bill Clinton en 1995, para supervisar la forma en que Estados Unidos puede manejar con seguridad la investigación y el desarrollo de la fÃsica nuclear. Fue la primera persona de raza negra y la primera mujer en ocupar ese cargo.
Desde 1999, la Dra. Jackson es la presidenta del Instituto Politécnico Rensselaer, una universidad de investigación. Una vez más, fue la primera persona negra y la primera mujer en ocupar este cargo. En 2016, la Dra. Shirley Ann Jackson recibió la Medalla Nacional de la Ciencia, un prestigioso premio en reconocimiento a sus numerosas e importantes contribuciones a la ciencia.
A lo largo de su dilatada carrera en el servicio académico y cÃvico, la Dra. Jackson ha sido pionera. En cada puesto que ocupó, la Dra. Jackson se mantuvo al borde de lo que se sabÃa, lo que se esperaba, y luego siguió adelante. Su investigación sobre partÃculas diminutas, tanto en fÃsica de partÃculas como de materia condensada, ¡ha tenido una enorme repercusión!
Fotos cortesÃa del Museo MIT, el Instituto Politécnico Rensselaer y la Fundación Nacional de Medallas de Ciencia y TecnologÃa
Escrito por Ashley Cavanagh
Editado por Weilu Shen, Madelyn Leembruggen
Traducido por Salvador Rosauro-Alcaraz
¡Aprenda más sobre los descubrimientos de la Dra. Shirley Ann Jackson!
Expandir (30-60 minutos): La Dra. Jackson estudió los bloques de construcción fundamentales de nuestro universo rompiendo partÃculas juntas en un acelerador. Lea cómo funciona un acelerador de partÃculas. Luego, realice un recorrido virtual por la instalación de aceleración más grande del mundo, el CERN.
Definir (1-2 horas): Aprenda sobre los semiconductores y por qué son tan importantes. Comience con estos recursos, luego intente encontrar más fuentes por su cuenta.